历史上，欧洲国家一开始都实行高关税来为政府创造收入。英国是最早倡导低关税，自由贸易的国家，亚当斯密提出了绝地优势理论，李嘉图提出了相对优势理论，都认为不同国家的贸易互通有无，对双方的国民都有好处。

但美国独立建国之后从来都不相信这一套说辞，到二战结束之前都一直实行远高于欧洲的高关税贸易保护主义。华盛顿就职总统后签署的第二项法案就是关税法案。他的财政部长汉密尔顿就是美国的贸易保护主义之父，他呼吁设置关税壁垒，以促进美国的工业发展，并帮助保护幼稚工业，把部分关税用于补贴。

美国著名的总统比如杰斐逊、门罗、林肯、老罗斯福都鼓吹贸易保护。这张漫画就是讽刺英国通过自由贸易控制了地球大部分国家，但在实行贸易保护主义的美国无法成功。从 1790 年到 1860 年，美国平均关税从 20%上升到 60%，然后再次下降到 20%。从 1861 年到 1933 年，平均关税上升到 50%，并在这一水平上维持了几十年。历史上，美国关税的上下起伏主要反映了不同党派和阶级对关税的看法。关税是美国内战爆发的原因之一，通常来说，共和党主张高关税，民主党主张低关税，这种态度不是一成不变的。

在1913年之前，美国联邦收入全部来自于关税和销售税，1913年实行才开始所得税，关税也随之下降。在第一次世界大战全球贸易萎缩，所得税扮演了重要角色。第二次世界大战期间，所得税占GDP比重大幅度超越了关税。

美国度过咆哮的二十年后，1929年，美国大萧条开始，1930年通过的斯姆特霍利关税法案又让关税来到60%，引发各国报复。

那为什么二战结束后，美国积极推动贸易自由化和关税减免呢？

内地非常流行的说法是斯姆特霍利关税法案带来了大萧条，让美国意识到关税的危害。

这个说法其实不正确，美国经济学家基本上把大萧条归因于信贷紧缩和银行倒闭，关税法案通过以及其他国家展开报复的时候，大萧条已经非常严重，贸易早已经萎缩，最初通过关税法案就是为了防止大萧条，只不过事与愿违。

美国二战后大力推动自由贸易的真正原因，反而知道的人不多。二战后，美国成了全球霸主，但美国也没有足够多的人力去占领战败国，世界也很快分裂成美苏两大阵营。美国为了拉拢自己的盟友以及扶持战败国德国和日本，除了推动马歇尔计划，也决定开放自己的市场，允许盟友生产的商品卖到美国，只征收低关税。

当时美国也有足够的经济实力和黄金储备这么做。特别是，美国海军还扮演了为全球贸易提供安全保护的角色。也就是说，冷战是推动全球贸易最重要的原因之一。

至于交通，航运，电讯，集装箱等技术进步更多是自由贸易和全球化相辅相成的结果。而经济学家对自由贸易优点的解释，更加像是马后炮了。

美国一直到1975年都基本保持了贸易顺差，直到放弃金本位制，美元自由浮动之后，美国的贸易逆差才不断扩大。德国、日本、中国的崛起速度之快与贸易上的优势之大，确实超乎了美国的想象。

了解了真正的历史之后，我们就能明白为什么特朗普挥舞关税大棒振臂一呼，就能在美国内部应者云集了。